क्या भारत में वेश्यावृत्ति कानूनी है? जानिए कानून वास्तव में क्या कहता है?

अगर आप ज़्यादातर लोगों से पूछें कि क्या भारत में वेश्यावृत्ति कानूनी है, तो आपको आत्मविश्वास से भरा जवाब मिलेगा "नहीं"। लेकिन अगर आप किसी वकील से पूछें, तो आपको कहीं ज़्यादा लंबा जवाब मिलेगा—क्योंकि सच्चाई कहीं बीच में छिपी होती है, और उस अंतर का इसमें फंसे लोगों पर गंभीर असर पड़ता है।

भारत में आज तक ऐसा कोई कानून नहीं बना है जो किसी वयस्क द्वारा पैसों के बदले यौन संबंध बनाने को अपराध घोषित करता हो। इसके विपरीत, 1956 से अब तक भारत ने यौन संबंध से जुड़ी लगभग हर चीज़ को अपराध घोषित कर दिया है—जैसे वेश्यालय, दलाल, दलालों, सार्वजनिक रूप से यौन संबंध के लिए उकसाना, मानव तस्करी। इसका परिणाम यह है कि एक ऐसी कानूनी व्यवस्था बन गई है जो इस कृत्य को तो बर्दाश्त करती है, लेकिन इसके आसपास के लगभग पूरे ढांचे को दंडित करती है। यह अंतर तकनीकी लग सकता है, लेकिन यह इस बात को प्रभावित करता है कि पुलिस, मकान मालिक, परिवार और अदालतें हर दिन यौनकर्मियों के साथ कैसा व्यवहार करती हैं।

इस सब के केंद्र में स्थित कानून: आईटीपीए, 1956

मुख्य कानून अनैतिक व्यापार (रोकथाम) अधिनियम, 1956 है, जिसे आमतौर पर आईटीपीए के नाम से जाना जाता है। भारत ने 1950 के दशक की शुरुआत में मानव तस्करी के खिलाफ संयुक्त राष्ट्र सम्मेलन पर हस्ताक्षर किए थे, और आईटीपीए इसके बाद लागू हुआ घरेलू कानून था। इसमें 1986 में और बाद में अदालती हस्तक्षेपों के माध्यम से संशोधन किए गए, लेकिन इसकी मूल संरचना लगभग सत्तर वर्षों से अपरिवर्तित रही है।

आईटीपीए यह नहीं कहता कि "वेश्यावृत्ति अवैध है।" इसके बजाय, यह वेश्यावृत्ति को परिभाषित करता है और फिर उससे जुड़े विशिष्ट कृत्यों पर कार्रवाई करता है:

• वेश्यालय चलाना या प्रबंधित करना - धारा 3, प्रथम अपराध पर एक से तीन वर्ष तक कारावास की सजा, बार-बार अपराध करने पर लंबी अवधि की सजा।

• किसी और के यौन कार्य से होने वाली कमाई पर जीवन यापन करना — धारा 4, दलालों और उन लोगों को लक्षित करती है जो किसी अन्य व्यक्ति के धंधे से लाभ कमाते हैं।

• सार्वजनिक स्थान पर याचना करना या बहकाना - धारा 8, यह खंड अक्सर यौनकर्मियों के खिलाफ ही इस्तेमाल किया जाता है, क्योंकि इसमें राहगीर को पुकारने से लेकर सार्वजनिक रूप से सेवाओं का विज्ञापन करने तक सब कुछ शामिल है।

• सार्वजनिक स्थान के पास वेश्यालय रखना, या स्कूल, अस्पताल या पूजा स्थल से 200 मीटर के भीतर वेश्यालय चलाना — धारा 7.

• किसी व्यक्ति को उसकी इच्छा के विरुद्ध वेश्यावृत्ति के उद्देश्य से हिरासत में लेना — धारा 6।

• वेश्यावृत्ति के उद्देश्य से किसी व्यक्ति की तस्करी, दलाली या स्थानांतरण करना - धारा 5 और 9, जिसमें पीड़ित के नाबालिग होने पर कहीं अधिक कठोर दंड का प्रावधान है।

ध्यान दीजिए कि उस सूची में क्या गायब है: स्वयं वह कृत्य, जो दो सहमति देने वाले वयस्कों के बीच निजी तौर पर किया जाता है, जिसमें किसी तीसरे पक्ष को कोई लाभ नहीं होता। यही वह खामी है, अगर इसे खामी कहा जा सकता है - यह शायद जानबूझकर की गई थी। 1956 में कानून निर्माताओं का उद्देश्य वेश्यावृत्ति के धंधे को रोकना था, लेकिन साथ ही वे किसी भी महिला को अपराधी नहीं बनाना चाहते थे, क्योंकि (कानून लगभग पूरी तरह से महिलाओं को ध्यान में रखकर लिखा गया था) उसे अपराधी से ज़्यादा पीड़ित के रूप में देखा जाता था।

लेकिन व्यवहार में, यह "छूट" बहुत सीमित है। सड़क पर ग्राहक ढूंढने वाली यौनकर्मी धारा 8 का उल्लंघन करती है। यहां तक कि एक महिला के साथ साझा फ्लैट में काम करने वाली यौनकर्मी के पूरे धंधे को वेश्यालय घोषित किए जाने का खतरा रहता है। कोई भी जो कमीशन लेता है - चाहे वह जानबूझकर अधिक किराया वसूलने वाला मकान मालिक हो, ड्राइवर हो या मैनेजर - उस पर मुकदमा चलाया जा सकता है। इसलिए, भले ही निजी और स्वतंत्र रूप से किया गया काम कागजों पर अपराध न हो, लेकिन ग्राहकों को ढूंढने या सुरक्षित रूप से काम करने का लगभग हर व्यावहारिक तरीका कहीं न कहीं कानून के दायरे में आ जाता है।

सुप्रीम कोर्ट ने 2022 में क्या बदलाव किए?

दशकों तक, आईटीपीए को इस तरह से लागू किया गया कि यौनकर्मियों को समस्या के रूप में देखा गया, न कि उन लोगों के रूप में जिन्हें कानून सुरक्षा प्रदान करने के लिए बनाया गया था। यह स्थिति 19 मई 2022 को दिए गए बुधदेव कर्मस्कर बनाम पश्चिम बंगाल राज्य मामले में सर्वोच्च न्यायालय के फैसले के साथ बदलनी शुरू हुई।

न्यायमूर्ति एल. नागेश्वर राव की अध्यक्षता वाली तीन न्यायाधीशों की पीठ ने संसद द्वारा कानून बनाने का इंतजार करने के बजाय बाध्यकारी निर्देशों का एक सेट जारी किया - ऐसा न्यायालय ने पहले भी किया है जब उसे लगा कि सरकार मामले को टाल रही है। मुख्य बिंदु:

• पुलिस को वेश्यालय पर छापेमारी के दौरान यौनकर्मियों को गिरफ्तार या परेशान नहीं करना चाहिए; छापेमारी का लक्ष्य संचालक होते हैं, न कि कामगार।

• जब कोई वयस्क यौनकर्मी किसी अपराध की रिपोर्ट करती है, तो पुलिस को उस शिकायत पर उसी तरह कार्रवाई करनी होती है जैसे वे किसी अन्य नागरिक के लिए करते हैं।

• किसी यौनकर्मी के पेशे के कारण उसके बच्चे को उससे अलग नहीं किया जा सकता।

• यौनकर्मियों को कानून प्रवर्तन एजेंसियों से बुनियादी गरिमा प्राप्त करने का अधिकार है और किसी भी अभियान के दौरान उनके साथ मौखिक या शारीरिक रूप से दुर्व्यवहार नहीं किया जा सकता है।

• छापेमारी और बचाव अभियान की कवरेज के दौरान मीडिया को यौनकर्मियों की तस्वीरें या पहचान प्रकाशित करने से मना किया गया है; ऐसा करना भारतीय दंड संहिता के तहत ताक-झांक का अपराध माना जा सकता है।

• जिन यौनकर्मियों के पास निवास का मानक प्रमाण प्रस्तुत करने की क्षमता नहीं है, उन्हें भी आधार कार्ड और मतदाता पहचान पत्र जारी किए जाने चाहिए।

अदालत ने स्पष्ट रूप से कहा कि "यौन कार्य एक पेशा है" और इसमें स्वेच्छा से वयस्क भागीदारी अपने आप में गैरकानूनी नहीं है। देश की सर्वोच्च अदालत का यह एक महत्वपूर्ण बयान है, भले ही इससे आईटीपीए (ITPA) में कोई बदलाव नहीं होता है - संसद ने अभी तक यौन कार्य और तस्करी पर अलग से कानून पारित नहीं किया है, जिसकी सिफारिश अदालत द्वारा नियुक्त एक पैनल ने 2012 में की थी। जब तक ऐसा नहीं होता, ये निर्देश संचालन नियमों के रूप में कार्य करते हैं, लेकिन ये काफी हद तक पुलिस द्वारा इनके पालन पर निर्भर करते हैं, और जमीनी स्तर पर प्रवर्तन में निरंतरता नहीं रही है।

तो, वास्तव में क्या कानूनी है और क्या नहीं?

यहां व्यावहारिक विवरण दिया गया है, जिसमें कानूनी शब्दावली को हटा दिया गया है:

अपराध नहीं: एक वयस्क व्यक्ति द्वारा निजी स्थान पर, बिना किसी तीसरे पक्ष के आयोजन या लाभ के, पैसे के बदले यौन सेवाएं प्रदान करना।

सहमति की परवाह किए बिना, ये सभी अपराध हैं: वेश्यालय चलाना, किसी अन्य व्यक्ति के यौन कार्य का प्रबंधन करना या उससे आर्थिक लाभ प्राप्त करना, सार्वजनिक स्थान पर वेश्यावृत्ति के लिए उकसाना, किसी को वेश्यावृत्ति में धकेलना या उसका परिवहन करना, और किसी भी प्रकार से नाबालिग के साथ किसी भी तरह का संबंध रखना।

किसी भी परिस्थिति में, बिना किसी अपवाद के, यह एक अपराध है: 18 वर्ष से कम आयु के किसी भी व्यक्ति से वेश्यावृत्ति कराना। भारतीय कानून के तहत इसे यौन कार्य नहीं माना जाता है - यह बाल यौन शोषण और तस्करी के प्रावधानों के अंतर्गत आता है, जिसमें कहीं अधिक कठोर दंड का प्रावधान है, और अदालतों और पुलिस को इस मामले में कोई विवेकाधिकार नहीं दिया गया है।

इन दोनों के बीच का अस्पष्ट क्षेत्र—किराए के फ्लैट से काम करना, ग्राहकों को खोजने के लिए किसी मध्यस्थ का उपयोग करना, ऑनलाइन विज्ञापन देना—वहीं पर वास्तविक दुनिया में अधिकांश कानूनी परेशानियाँ उत्पन्न होती हैं, क्योंकि ये गतिविधियाँ वेश्यालय चलाने या देह व्यापार करने के रूप में सामने आती हैं, भले ही किसी का ऐसा इरादा न हो।

किन बातों का ध्यान रखना चाहिए

यदि आप इस विषय को "क्या यह कानूनी है या नहीं" शीर्षक से परे समझने की कोशिश कर रहे हैं, तो हां या ना के जवाब से कहीं अधिक कुछ चीजें मायने रखती हैं।

कानूनी स्थिति वास्तविकता से मेल नहीं खाती। भले ही कानून किसी गतिविधि की अनुमति देता हो, पुलिस का विवेक, स्थानीय नियम और सामाजिक दबाव अक्सर उसे दरकिनार कर देते हैं। छापे पड़ते रहते हैं। गिरफ्तारियां भी होती हैं, कभी-कभी अस्पष्ट आरोपों पर, जिनका खंडन करना मुश्किल होता है। 2022 का फैसला इसी को सुधारने के लिए था, लेकिन दशकों से चली आ रही कानून प्रवर्तन की आदतों को बदलना एक फैसले से संभव नहीं है।

मानव तस्करी एक अलग और कहीं अधिक गंभीर मुद्दा है। भारत में वेश्यावृत्ति विरोधी अभियान का एक बड़ा हिस्सा वास्तव में मानव तस्करी विरोधी कार्य है, और सार्वजनिक चर्चा में इन दोनों को अक्सर एक ही मान लिया जाता है। भारत में यौनकर्मियों की संख्या के अनुमानों में काफी भिन्नता है, लगभग 20 लाख से लेकर 100 लाख से भी अधिक तक, और इनमें से एक महत्वपूर्ण हिस्सा अपनी मर्जी से नहीं बल्कि दबाव, कर्ज के बंधन या तस्करी के माध्यम से इस धंधे में आया है। इस विषय पर किसी भी गंभीर चर्चा में दोनों तथ्यों को ध्यान में रखना आवश्यक है: वयस्क, सहमति से किया गया यौन कार्य अवैध नहीं है, और तस्करी - जिसमें नाबालिगों की तस्करी भी शामिल है - एक गंभीर अपराध है जिसके प्रति भारतीय कानून में बिल्कुल भी सहनशीलता नहीं है।

स्वास्थ्य और कल्याणकारी सुरक्षा उपाय मौजूद हैं, लेकिन इनका लाभ असमान रूप से मिलता है। यौनकर्मियों को भी अन्य नागरिकों की तरह ही सरकारी पहचान पत्र, राशन कार्ड, चिकित्सा देखभाल और कानूनी सहायता पाने का अधिकार है - सर्वोच्च न्यायालय ने इस बारे में स्पष्ट रूप से कहा है। राष्ट्रीय एड्स नियंत्रण संगठन जैसे संगठन विशेष रूप से यौनकर्मियों के समुदायों के लिए जागरूकता और स्वास्थ्य कार्यक्रम चलाते हैं। इन सेवाओं तक पहुंच अभी भी काफी हद तक इस बात पर निर्भर करती है कि कोई व्यक्ति कहां रहता है और क्या स्थानीय अधिकारी सहयोग करते हैं।

सबसे बड़ा विधायी प्रश्न अभी भी अनसुलझा है। भारत ने अभी तक कोई स्पष्ट रास्ता नहीं चुना है — पूर्ण रूप से अपराधमुक्त करना (सहमति से किए गए यौन कार्य से संबंधित सभी आपराधिक दंडों को हटाना), नियमों के साथ वैधीकरण (जैसे यूरोप के कुछ हिस्सों में वेश्यालयों को लाइसेंस और कर देना), या आंशिक अपराधीकरण जारी रखना। दरबार महिला समन्वय समिति जैसे वकालत समूहों ने सुरक्षा और स्वास्थ्य परिणामों में सुधार के आधार पर अपराधमुक्त करने की वकालत की है; वहीं अन्य का तर्क है कि किसी भी औपचारिक मान्यता से शोषण पर आधारित इस उद्योग को सामान्य बनाने का खतरा है। संसद के समक्ष मानव तस्करी और पुनर्वास विधेयक का मसौदा 2016 से लंबित है और अभी तक पारित नहीं हुआ है, इसलिए फिलहाल अदालती फैसले वह काम कर रहे हैं जो कानून नहीं कर पाया है।

यदि आप इस विषय पर लिख रहे हैं, शोध कर रहे हैं या सलाह दे रहे हैं , तो सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि इस लेख की शुरुआत में दिए गए इस स्पष्ट अंतर को समझना आवश्यक है: यह कृत्य अपराधीकरण नहीं है, बल्कि इससे संबंधित लगभग पूरी संरचना अपराधीकरण है। इसे केवल "यह अवैध है" या "यह कानूनी है" कहकर खारिज कर देना इस विषय को समझने में सबसे आम और भ्रामक त्रुटि है।

तल - रेखा

भारत में वेश्यावृत्ति एक ऐसे कानूनी अस्पष्ट क्षेत्र में मौजूद है, जिसकी परिभाषा आम धारणा से कहीं अधिक स्पष्ट है, भले ही इसका प्रवर्तन या समझ व्यापक न हो। निजी तौर पर, अपनी मर्जी से यौन कार्य में संलग्न वयस्क व्यक्ति अपराध नहीं कर रहा है। इस कृत्य से जुड़ी लगभग हर चीज़ और हर व्यक्ति - वेश्यालय, दलाल, सार्वजनिक रूप से वेश्यावृत्ति के लिए उकसाना और किसी भी नाबालिग की संलिप्तता - पूरी तरह से अवैध है, जिनमें से कुछ के लिए गंभीर कारावास की सजा भी हो सकती है। 2022 के सर्वोच्च न्यायालय के फैसले ने यौनकर्मियों को अपराधी मानने के बजाय अधिकार प्राप्त नागरिक के रूप में मानने की दिशा में पुरजोर प्रयास किया, लेकिन यह 1956 के कानून का प्रतिस्थापन नहीं है, बल्कि उस पर आधारित निर्देशों का एक समूह है। जब तक संसद अद्यतन कानून पारित नहीं कर देती, तब तक यही खंडित कानून जमीनी हकीकत को नियंत्रित करता रहेगा।